Así lo indica un estudio publicado en la revista Nature Communications por el Mass General Brigham.
Los resultados podrían facilitar un diagnóstico más simple y temprano de la enfermedad, e identificar a las personas con riesgo de deterioro cognitivo.
La base de esta posibilidad es el biomarcador llamado pTau217: cuando sus niveles en sangre son elevados, indican una mayor probabilidad de que en el cerebro se acumulen placas de beta-amiloide, uno de los mecanismos asociados a esta forma de demencia.
"Antes se pensaba que la PET detectaba el primer signo de progresión de la enfermedad de Alzheimer, mostrando la acumulación de amiloide en el cerebro entre 10 y 20 años antes de la aparición de los síntomas.
Ahora, en cambio, observamos que los niveles del biomarcador pTau217 en sangre indican la enfermedad muchos años antes de que aparezcan anomalías en las imágenes", afirmó Hyun-Sik Yang.
El científico es el autor principal del estudio y neurólogo del Mass General Brigham Neuroscience Institute, además de miembro asociado del Broad Institute del MIT y Harvard.
La investigación siguió durante ocho años a una cohorte de 317 personas de entre 50 y 90 años, cognitivamente sanas, participantes del Harvard Aging Brain Study (HABS). El grupo fue sometido a análisis repetidos de sangre para medir pTau217, a estudios PET de amiloide y tau, y a pruebas cognitivas a largo plazo.
Los resultados mostraron que niveles más altos de pTau217 se asociaban con una acumulación más rápida de placas de beta-amiloide. Los incrementos del biomarcador aparecían mucho antes de que las PET de amiloide dieran positivo, lo que evidencia su capacidad para detectar cambios en etapas tempranas. Además, niveles bajos al inicio del estudio se relacionaron con una menor probabilidad de desarrollar acumulaciones significativas de beta-amiloide con el paso de los años.
Aunque todavía es demasiado pronto para recomendar el uso del test pTau217 en personas mayores de forma generalizada, Yang y su equipo esperan que estos hallazgos puedan servir como herramienta de cribado en ensayos clínicos orientados a la prevención del Alzheimer. ANSA
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