Las dos pruebas realizadas con el camión en las instalaciones del CERN, transportando 92 antiprotones, demuestran que el transporte es viable. El próximo objetivo es transportar mayores cantidades a laboratorios en ciudades como Düsseldorf, Hannover y Heidelberg en los próximos años. Allí se realizarán mediciones hasta 1000 veces más precisas que las posibles en el CERN.
Uno de los mayores misterios del universo
Todo esto para resolver uno de los mayores misterios del universo: ¿Por qué existe un exceso tan grande de materia? Según todos los principios físicos, el Big Bang, el origen del universo, debió producir cantidades iguales de materia y antimateria. Sin embargo, la antimateria es extremadamente rara en el universo. Hasta ahora, la física no ha podido explicar por qué prácticamente ha desaparecido.
Ulmer y Christian Smorra, de la Universidad de Düsseldorf, quienes lideraron el proyecto, están tensos esta mañana. "Mi pulso está a 92, cuando normalmente es de 60 en reposo", comenta Ulmer en un momento dado. La trampa de Penning transportable, suspendida de grúas industriales, sigue avanzando a paso de tortuga por la sala de la "fábrica de antimateria" en el recinto del CERN. Se está cargando cuidadosamente en un camión que espera.
En la sala, las partículas se ralentizan y se almacenan en la cámara de desaceleración de antiprotones. El CERN es el único lugar del mundo donde es posible este tipo de almacenamiento. Hasta hoy, ni un solo antiprotón había salido jamás de la sala.
Visiones de bombas del reino de la fantasía
Esta misteriosa sustancia ha alimentado la imaginación de novelistas, como el autor estadounidense Dan Brown. En su libro "Ángeles y demonios", inventó una bomba de antimateria con material del CERN, con la intención de volar por los aires todo el Vaticano. "Las fantasías de peligro, como las que se producen en las películas de Hollywood, carecen de base científica", subraya Ulrich Husemann, director de física de partículas del centro de investigación DESY en Hamburgo, quien no participó en el experimento del CERN.
Es cierto que la materia —prácticamente todo, incluidos los seres humanos— se aniquilaría en un destello de luz al entrar en contacto con la antimateria. Sin embargo, esto requeriría billones de veces la cantidad transportada en el CERN. Y producir tal cantidad sería inimaginablemente caro debido a la alta demanda energética y tardaría miles de millones de años con la tecnología actual, como explican los expertos.
Un momento aterrador
Ulmer conduce detrás del camión que transporta los antiprotones en las instalaciones del CERN. Puede monitorear en tiempo real desde su teléfono móvil si las valiosas partículas siguen en su lugar. La energía necesaria convierte a la antimateria en el material más caro del mundo, razón por la cual solo se producen cantidades minúsculas. Según Ulmer, un gramo de antiprotones costaría varios cuatrillones de dólares estadounidenses.
Un bache o una colisión serían fatales: si los antiprotones, oscilando en el vacío, entraran en contacto con la pared de la trampa, que está hecha de materia, se desintegrarían. Pero el camión, decorado especialmente con una pancarta que decía "antimateria en movimiento", completa dos vueltas sin incidentes.
Y luego, champán
El contenedor de transporte con el imán superconductor y la trampa de Penning propiamente dicha debe regresar a su ubicación en el pabellón para comprobar todas las mediciones. La trampa, en la que los antiprotones oscilan en el vacío a -268 grados Celsius, es diminuta: un cilindro de unos pocos centímetros de largo, aproximadamente del ancho de un anillo. Poco después de las 2 de la tarde, llega la noticia tranquilizadora de Ulmer: "Todo sigue en su sitio".
Ya había enfriado un poco de vino espumoso para la ocasión. Decenas de especialistas, que también trabajan en la fábrica de antimateria, fueron invitados a celebrar. "Hemos estado trabajando para este día durante seis años", dijo Ulmer. "Ahora el mundo es diferente, al menos el mío lo es".
(el/dpa) DW
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