Estas nanopartículas funcionan como una especie de “bebida energética” para las células del sistema inmunológico: contrarrestan su agotamiento progresivo, provocado por el entorno hostil dentro de los tumores, y les devuelven la energía necesaria para atacarlos.
Los resultados de los ensayos en ratones son prometedores: permitieron eliminar los tumores y protegieron a los animales de recaídas.
El agotamiento de los linfocitos T —glóbulos blancos responsables de identificar y destruir las células cancerosas— constituye hoy uno de los principales desafíos para la inmunoterapia.
La inmunoterapia es básicamente una estrategia que busca potenciar las defensas del paciente en lugar de atacar directamente el tumor.
“Dentro de un tumor sólido, las células T son como autos que intentan avanzar con un pie en el freno y casi sin combustible en el tanque”, explicó Qiangqiang Shi, primer autor del estudio dirigido por Michael J.
“Estas partículas —añadió— liberan el freno y, al mismo tiempo, recargan de energía a las células T”.
Las nanopartículas diseñadas por los investigadores transportan simultáneamente dos tipos de carga: un fármaco que impide que el tumor produzca una enzima capaz de reducir la actividad inmunitaria y una molécula de ARN mensajero (mRNA) que proporciona a las células las instrucciones para fabricar una proteína que activa el sistema inmune.
En los ratones, las nanopartículas lograron eliminar casi por completo el cáncer de colon en unos 30 días, y los animales desarrollaron resistencia a las recaídas. Además, en aquellos con dos tumores, la inyección de las partículas en uno de ellos provocó también la regresión del otro. ANSA
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